Politiet i Hongkong har iverksatt en omfattende aksjon og arrestert over 200 personer i den siste kampen mot ulovlig gambling.

I et avgjørende trekk har politiet i Hongkong avsluttet den siste aksjonen mot ulovlig gambling i den spesielle administrative regionen, noe som har ført til arrestasjonen av 208 personer. Blant de pågrepne er 15 eiendomseiere, en regnskapsfører og flere andre. Politiet konfiskerte omtrent 90 000 dollar i kontanter og spillesjetonger under razziaene sine. Disse ulovlige spillestedene har blitt betydelig forvandlet, og tilbyr nå gjestene et sofistikert og eksklusivt miljø komplett med QR-koder for sømløse online betalinger. Denne moderniseringen var en utfordring for politiet, og kompliserte deres innsats for å spore opp gjerningsmennene.

Ikke alle som ble tatt i den nylige razziaen var ukjente for myndighetene. Faktisk hadde noen eiendomseiere allerede vært på politiets radar for sine bånd til gamblingvirksomhet. «Disse eiendomseierne hadde tidligere mottatt advarsler fra oss, men de valgte å ignorere dem gjentatte ganger. Til tross for vår innsats, var gamblingstedene i gang på de samme stedene kort tid etter», uttalte seniorinspektør Kwok Man-wai på mandag. Selv om de nylige razziaene er rettet mot triadene som orkestrerer disse aktivitetene, har de også som mål å holde de som samarbeider med disse kriminelle nettverkene ansvarlige ved å tilby stedene eller håndtere den daglige driften. De kriminelle har imidlertid blitt smartere. I påvente av politiets innsats har mange steder installert CCTV-kameraer for å varsle dem tidlig. Det har blitt stadig vanskeligere å komme inn, og det krever en anbefaling eller henvisning, slik at disse etablissementene kan gjennomgå grundig alle som går inn eller ut.

Hongkong omfavner forsiktig ideen om å utvide legalisert gambling innenfor sine grenser. En av hovedmotivasjonene er den urovekkende økningen i ulovlig basketball-tipping, noe som har ført til at myndighetene har undersøkt muligheten for å innføre regulerte spillmarkeder for sporten. For tiden tillater Hongkong visse typer gambling. Innbyggere kan lovlig plassere veddemål på hesteveddeløp, delta i lotterier og vedde på fotball. Til tross for de alvorlige konsekvensene av å delta i ulovlig gambling – hvor enkeltpersoner kan risikere flere måneder i fengsel som gamblere eller flere år som arrangører – fortsetter det underjordiske markedet å blomstre. Kriminelle blir stadig flinkere til å unngå å bli oppdaget, noe som kompliserer problemet ytterligere.