Hongkongs polis inleder en stor razzia och griper över 200 personer i sin senaste kamp mot illegalt spelande.

I ett avgörande drag har Hongkongs polis avslutat den senaste razzian mot illegalt spelande i den särskilda administrativa regionen, vilket lett till gripandet av 208 personer. Bland de gripna finns 15 fastighetsägare, en revisor och flera andra. Poliser beslagtog cirka 90 000 dollar i kontanter och spelmarker under sina razzior. Dessa illegala spelställen har förvandlats avsevärt och erbjuder nu kunderna en sofistikerad och exklusiv miljö komplett med QR-koder för smidiga onlinebetalningar. Denna modernisering utgjorde en utmaning för polisen och komplicerade deras ansträngningar att spåra gärningsmännen.

Inte alla som greps i den senaste razzian var obekanta för myndigheterna. Faktum är att vissa fastighetsägare redan hade varit på polisens radar för sina kopplingar till spelverksamhet. Dessa fastighetsägare hade tidigare fått varningar från oss, men de valde att ignorera dem upprepade gånger. Trots våra ansträngningar var spelställena igång på samma platser kort därefter, sa överinspektör Kwok Man-wai på måndagen. Samtidigt som de senaste razziorna riktar in sig på de triader som iscensätter dessa aktiviteter, syftar de också till att hålla de som samarbetar med dessa kriminella nätverk ansvariga genom att tillhandahålla platserna eller hantera den dagliga verksamheten. Brottslingarna har dock blivit smartare. I väntan på polisens åtgärder har många platser installerat övervakningskameror för att varna dem tidigt. Att ta sig in har blivit allt svårare och kräver en rekommendation eller remiss, vilket gör det möjligt för dessa platser att noggrant granska alla som går in eller ut.

Hongkong anammar försiktigt idén att utöka legaliserat spelande inom sina gränser. En av de främsta motiven är den oroande ökningen av illegalt basketspel, vilket har lett till att tjänstemän har undersökt möjligheten att införa reglerade spelmarknader för sporten. För närvarande tillåter Hongkong vissa typer av spel. Invånare kan lagligt satsa på hästkapplöpning, delta i lotterier och satsa på fotboll. Trots de allvarliga konsekvenserna av att delta i illegalt spelande – där individer kan få flera månader i fängelse som spelare eller flera år som arrangörer – fortsätter den hemliga marknaden att blomstra. Kriminella blir allt skickligare på att undvika upptäckt, vilket ytterligare komplicerar problemet.