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La industria del juego se ha forjado con el esfuerzo y la ambición de visionarios, algunos de los cuales han mantenido imperios durante décadas y otros los han construido desde cero. Es un sistema complejo donde gerentes de nivel medio y altos ejecutivos pueden influir en sus operaciones, a menudo sin recibir el reconocimiento que merecen. Aun así, algunas personas destacan como figuras ilustres cuyas contribuciones han moldeado significativamente la industria y dejado legados perdurables. Hoy, profundizamos en las figuras más influyentes del juego y exploramos qué las hace merecedoras de un lugar en el Salón de la Fama de la industria.
Denise Coates
Denise Coates es una figura clave en la industria del juego, conocida por transformar la pequeña cadena de tiendas de su familia en Stoke-on-Trent, Inglaterra, en la potencia mundial del juego online que es hoy. Como directora ejecutiva de Bet365, junto con su hermano John, Coates se ha convertido en multimillonaria gracias a su liderazgo en una de las empresas de juego online más grandes y exitosas del mundo. Bet365 ha logrado avances significativos en los mercados de apuestas deportivas y juegos de azar en línea en Estados Unidos, superando incluso a marcas más reconocidas como ESPN Bet. El camino no estuvo exento de desafíos. En el año 2000, Coates, graduada de la Universidad de Sheffield y quien comenzó su carrera en Provincial Racing, una empresa familiar, adquirió el dominio bet365.com. En 2001, obtuvo un préstamo de 15 millones de libras, poniendo en riesgo sus locales de apuestas físicos, para apoyar el desarrollo inicial de bet365.com en el ámbito del juego online, un sector que Coates reconocía como el futuro de la industria ya entonces. Coates es reconocida no solo por su visión, sino también por su decidida ejecución de audaces estrategias comerciales. En 2005, decidió vender todas las tiendas físicas de Bet365 para centrarse por completo en el mercado online, una decisión basada en su firme convicción de su potencial de éxito. Esta decisión estratégica resultó lucrativa. Coates posee ahora una participación mayoritaria del 58% en Bet365, que se rumorea que está considerando una venta parcial o total antes de una posible salida a bolsa en Estados Unidos. Operar en 13 mercados estadounidenses y financiar esta expansión de forma independiente destaca los logros de la compañía bajo su dirección. El liderazgo de Coates ha generado importantes beneficios económicos, convirtiéndola en una de las ejecutivas mejor pagadas del sector del juego. Su excepcional visión empresarial es venerada, incluso entre los veteranos de la industria. Bet365, bajo su mando, es reconocida por ser pionera en la función de apuestas en directo, un desarrollo revolucionario que permite a los usuarios realizar apuestas en tiempo real.
Amy Howe
Si bien las mujeres no representan una gran parte de la fuerza laboral de la industria del juego, han asumido roles de liderazgo en algunas de las organizaciones más grandes del mundo, llegando incluso a ocupar altos cargos ejecutivos. Amy Howe, aunque no proviene originalmente de la industria del juego como Coates, ha tenido un impacto significativo. Inicialmente nombrada directora ejecutiva interina de FanDuel, asumió el cargo permanente en 2021. Su desempeño en la compañía ha sido encomiable. Este éxito se puede atribuir no solo al impulso preexistente de FanDuel y a sus operaciones internas, sino también al liderazgo eficaz de Howe. Bajo su dirección, FanDuel se convirtió en la primera compañía de apuestas deportivas móviles en lograr rentabilidad durante todo el año. Sin embargo, cabe destacar que este logro coincidió con el crecimiento de la compañía en sus mercados principales y el auge de la regulación de las apuestas deportivas. En 2021, los informes indicaron que FanDuel capturó el 50% de la participación de mercado de las apuestas deportivas en EE. UU. Este dominio ha fluctuado desde entonces debido a la intensa competencia, en particular de DraftKings.
William Hornbuckle
William Hornbuckle es una figura destacada en la industria del juego y actualmente se desempeña como Director Ejecutivo de MGM Resorts International, compañía con la que ha estado vinculado durante 30 años. Asumió este puesto de liderazgo tras la inesperada salida de Jim Murren en 2020. El liderazgo de Hornbuckle se caracteriza por una profunda sensibilidad hacia la innovación, que integra concienzudamente. En muchos aspectos, su enfoque recuerda al de Denise Coates, ya que toma decisiones calculadas y decididas para guiar a la empresa. Al igual que Coates, Hornbuckle ha centrado su carrera en una sola compañía, sumergiéndose en su cultura y reconociendo sus necesidades y potencial. Se le atribuye en gran medida el liderazgo de la transformación digital de la compañía y el lanzamiento de la marca BetMGM, que ha superado las expectativas iniciales en cuanto a resiliencia. Si bien BetMGM aún no ha interrumpido el dominio de DraftKings y FanDuel, ha expandido su cuota de mercado y alcance operativo de forma constante. Desde 2018, mientras Adam Greenblatt se concentraba en dirigir la marca online, Hornbuckle ha trabajado para ampliar la presencia física de la compañía. Ha sido fundamental en el avance del proyecto MGM Osaka, el primer resort integrado de Japón. Además, Hornbuckle está tramitando la licencia para un casino físico en los Emiratos Árabes Unidos, tras la adquisición de uno por parte de Wynn Resorts en 2024. Bajo su liderazgo, BetMGM y MGM Resorts International han intensificado su compromiso con el juego responsable. Esto incluye formación para empleados, opciones de autoexclusión, recursos educativos y campañas específicas, especialmente durante eventos como el Mes de la Concientización sobre la Ludopatía en Estados Unidos.
Jason Robins
Jason Robins, cofundador y director ejecutivo de DraftKings, ha sido una figura clave en el avance de la industria del juego, en gran parte gracias a su liderazgo en la empresa. Su influencia, tanto a través de sus intereses personales como de sus actividades profesionales, ha moldeado significativamente la experiencia de juego. Robins, quien fuera un entusiasta jugador de fantasía, fundó DraftKings en 2012. La empresa se afianzó rápidamente en el mercado regulado del juego estadounidense, dominando ahora casi el 40% de los sectores de apuestas y juegos de azar. En 2018, Robins aprovechó la derogación de la PASPA para lanzar la casa de apuestas deportivas totalmente regulada de DraftKings en Nueva Jersey. Aunque suele mantener un perfil bajo, cobra protagonismo al abordar temas clave que afectan a la industria del juego y promover los intereses de DraftKings. Bajo el liderazgo de Robins, DraftKings ha prosperado, convirtiéndose en uno de los dos actores dominantes del mercado estadounidense de apuestas deportivas. Robins ahora guía a su empresa a través de los nuevos desafíos que presenta el auge de los casinos sociales de sorteos y los mercados de predicciones, que están impactando a las empresas de juegos de azar tradicionales al redirigir los ingresos. Este período de cambio le ofrece a Robins una nueva oportunidad para demostrar las habilidades visionarias que han definido su carrera en la industria.
Fred Done
Fred Done es una figura destacada en la industria del juego, con un legado e influencia que perdurarán. Controla Betfred, la empresa que fundó y que se ha convertido en la más grande del Reino Unido. Su historia es la de una notable transformación desde sus humildes comienzos. Done dejó la escuela a los 15 años para ayudar a su padre con una casa de apuestas, por aquel entonces ilegal. Recogía apuestas en diversos lugares públicos, como fábricas y pubs, reconociendo la necesidad de legitimar el negocio. En 1967, él y su padre, Pete, abrieron su primera casa de apuestas legal. Para la década de 1980, la marca Betfred florecía con más de 70 establecimientos. Para 2004, Betfred se había expandido a 1600 casas de apuestas en todo el Reino Unido. Fred Done no solo seguía las tendencias del juego, sino que las creaba. La práctica de que las casas de apuestas paguen anticipadamente en ciertos eventos, adoptada por Betfred, se le atribuye en gran medida. Este enfoque innovador permitía a las casas de apuestas liquidar las apuestas antes de que concluyeran los eventos. Conocido por su personalidad alegre y comportamiento positivo tanto dentro como fuera de cámara, Fred Done es un verdadero pionero y una de las personas más influyentes en la industria del juego.
Víctor Chandler
Victor Chandler es una figura destacada en la industria del juego y antiguo propietario de BetVictor. Proviene de una familia con una sólida trayectoria en el sector, habiendo heredado el negocio de su padre en 1974 tras su fallecimiento. Decidido a modernizar la empresa, Chandler trasladó BetVictor a Gibraltar para aprovechar las favorables condiciones fiscales y regulatorias, sin dejar de atender a los clientes del Reino Unido. Esta estrategia permitió a BetVictor evitar el impuesto del 9% sobre las apuestas en el Reino Unido, lo que la hizo más atractiva para los apostadores e impulsó el crecimiento del juego en línea. Se atribuye al enfoque innovador de Chandler la influencia que tuvo en la decisión del gobierno británico de abolir el impuesto en 2001 e implementar una nueva estructura regulatoria en 2004. En 2014, Chandler vendió el negocio a un socio y centró su atención en los mercados emergentes de África a través de otras empresas de juego.
Teddy Sagi
La industria del juego ha sido moldeada por más que solo los fundadores de casas de apuestas. Una de las figuras más influyentes en este sector es Teddy Sagi. Sagi fundó Playtech en 1999, empresa pionera en tecnología de juegos de azar en línea que desarrolló soluciones avanzadas para póker, deportes y juegos de casino en línea. Su visión de futuro al anticipar el rápido crecimiento del juego en línea y la demanda de productos de calidad superior impactó significativamente en la industria. Playtech finalmente cotizó en la Bolsa de Valores de Londres, alcanzando una valoración de 550 millones de libras. Sagi permaneció en la compañía durante varios años. Conocido como un visionario, Sagi extendió sus ambiciones más allá del juego. Gradualmente, se deshizo de Playtech, hasta que se retiró por completo en 2017, y diversificó su cartera para incluir empresas tecnológicas, acciones y bienes raíces.
