Hongkongin poliisi on käynnistänyt laajan tehoiskun ja pidättänyt yli 200 ihmistä osana uusinta taisteluaan laitonta uhkapelaamista vastaan.

Hongkongin poliisi on päättäväisellä iskulla saanut päätökseen uusimman laittoman uhkapelaamisen vastaisen operaation erityishallintoalueella. Isku johti 208 henkilön pidätykseen. Pidätettyjen joukossa on 15 kiinteistönomistajaa, kirjanpitäjä ja useita muita. Poliisit takavarikoivat ratsioiden aikana noin 90 000 dollaria käteistä ja pelimerkkejä. Nämä laittomat pelipaikat ovat muuttuneet merkittävästi ja tarjoavat nyt asiakkaille hienostuneen ja ylellisen ympäristön, jossa on QR-koodit saumattomia verkkomaksuja varten. Tämä modernisointi asetti poliisille haasteen ja vaikeutti heidän pyrkimyksiään jäljittää rikolliset.

Kaikki viimeaikaisessa ratsiassa kiinni jääneet eivät olleet viranomaisille tuttuja. Itse asiassa jotkut kiinteistönomistajat olivat jo olleet poliisin tutkassa yhteyksiensä vuoksi uhkapelitoimintaan. Nämä kiinteistönomistajat olivat aiemmin saaneet meiltä varoituksia, mutta he päättivät toistuvasti jättää ne huomiotta. Ponnisteluistamme huolimatta uhkapelipaikat olivat toiminnassa samoissa paikoissa pian sen jälkeen, totesi vanhempi rikoskomisario Kwok Man-wai maanantaina. Vaikka ratsioiden kohteena olivat näitä toimia järjestävät kolmikot, niiden tavoitteena on myös saada vastuuseen ne, jotka tekevät yhteistyötä näiden rikollisverkostojen kanssa tarjoamalla tiloja tai hoitamalla päivittäistä toimintaa. Rikolliset ovat kuitenkin tulleet viisaammiksi. Poliisin toimia ennakoiden monet paikat ovat asentaneet valvontakameroita varoittaakseen heitä varhaisessa vaiheessa. Sisäänpääsy on tullut yhä vaikeammaksi, ja se vaatii suosituksen tai lähetteen, minkä ansiosta nämä paikat voivat tarkastaa perusteellisesti kaikki sisään tai ulos tulevat.

Hongkong suhtautuu varovaisesti ajatukseen laillistettujen uhkapelaamisen laajentamisesta rajojensa sisällä. Yksi tärkeimmistä motiiveista on laittoman koripallovedonlyönnin huolestuttava kasvu, joka on saanut viranomaiset tutkimaan mahdollisuutta ottaa käyttöön säännellyt vedonlyöntimarkkinat lajille. Tällä hetkellä Hongkong sallii tietyntyyppiset uhkapelit. Asukkaat voivat laillisesti lyödä vetoa hevoskilpailuista, osallistua lottoarvoihin ja lyödä vetoa jalkapallosta. Huolimatta laittomaan uhkapelaamiseen osallistumisen ankarista seurauksista – joissa yksilöt voivat saada useita kuukausia vankeutta pelaajina tai useita vuosia järjestäjinä – maanalaiset markkinat kukoistavat edelleen. Rikollisista on tulossa taitavampia välttämään paljastumista, mikä mutkistaa asiaa entisestään.