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L'industrie du jeu s'est forgée grâce à la sueur et à l'ambition de visionnaires, certains ayant soutenu des empires pendant des décennies, d'autres les ayant bâtis de toutes pièces. Il s'agit d'un système complexe où les cadres intermédiaires et les cadres dirigeants peuvent influencer son fonctionnement, souvent sans être reconnus à leur juste valeur. Pourtant, quelques personnalités se distinguent par leurs contributions qui ont profondément façonné le secteur et laissé un héritage durable. Aujourd'hui, nous nous penchons sur les personnalités les plus influentes du jeu et explorons ce qui les rend dignes d'une place au Panthéon du secteur.
Denise Coates
Denise Coates est une figure incontournable du secteur des jeux d'argent. Elle est connue pour avoir transformé la petite chaîne de magasins familiale de Stoke-on-Trent, en Angleterre, en un géant mondial du jeu en ligne. Directrice générale de Bet365, aux côtés de son frère John, elle est devenue milliardaire grâce à leur leadership à la tête de l'une des plus grandes et des plus prospères sociétés de jeux d'argent en ligne au monde. Bet365 a réalisé des avancées significatives sur les marchés des paris sportifs et des jeux en ligne aux États-Unis, surpassant des marques encore plus connues comme ESPN Bet. Ce parcours n'a pas été sans embûches. En 2000, Mme Coates, diplômée de l'Université de Sheffield et ayant débuté sa carrière chez Provincial Racing, une entreprise familiale, a acquis le domaine bet365.com. En 2001, elle a obtenu un prêt de 15 millions de livres sterling, mettant en péril leurs boutiques de paris physiques, afin de soutenir le développement initial de bet365.com dans le secteur des jeux d'argent en ligne, un secteur que Mme Coates considérait déjà comme l'avenir du secteur. Coates est reconnue non seulement pour sa vision, mais aussi pour la détermination avec laquelle elle met en œuvre des stratégies commerciales audacieuses. En 2005, elle a choisi de vendre l'ensemble des boutiques physiques de Bet365 pour se concentrer entièrement sur l'activité en ligne, convaincue de son potentiel de réussite. Cette décision stratégique s'est avérée lucrative. Coates détient désormais une participation majoritaire de 58 % dans Bet365, qui, selon certaines rumeurs, envisagerait une vente partielle ou totale avant une éventuelle introduction en bourse aux États-Unis. Le fait d'être présente sur 13 marchés américains et de financer cette expansion de manière indépendante témoigne des réussites de l'entreprise sous sa direction. Son leadership lui a valu des récompenses financières substantielles, faisant d'elle l'une des dirigeantes les mieux rémunérées du secteur des jeux d'argent. Son exceptionnelle perspicacité commerciale est reconnue, même parmi les professionnels chevronnés du secteur. Bet365, sous sa direction, est reconnu pour avoir été le pionnier des paris en direct, une innovation révolutionnaire permettant aux utilisateurs de placer des paris en temps réel.
Amy Howe
Bien que les femmes ne représentent pas une part importante des effectifs du secteur des jeux d'argent, elles ont assumé des rôles de direction dans certaines des plus grandes organisations mondiales, occupant même des postes de direction. Amy Howe, bien que n'étant pas issue du secteur des jeux d'argent comme Coates, a eu un impact significatif. Initialement nommée directrice générale par intérim de FanDuel, elle a accédé à ce poste permanent en 2021. Sa performance au sein de l'entreprise a été remarquable. Ce succès peut être attribué non seulement à la dynamique et aux opérations internes de FanDuel, mais aussi à l'efficacité du leadership de Howe. Sous sa direction, FanDuel est devenue la première société de paris sportifs mobiles à atteindre la rentabilité sur l'ensemble de l'année. Il convient toutefois de noter que cette réussite a coïncidé avec la croissance de l'entreprise sur ses marchés clés et la forte réglementation des paris sportifs. En 2021, des rapports indiquaient que FanDuel avait conquis 50 % du marché des paris sportifs aux États-Unis. Cette domination a depuis fluctué en raison d'une concurrence intense, notamment de la part de DraftKings.
William Hornbuckle
William Hornbuckle est une figure emblématique du secteur des jeux d'argent et occupe actuellement le poste de PDG de MGM Resorts International, une entreprise à laquelle il est associé depuis 30 ans. Il a pris ses fonctions à la suite du départ inattendu de Jim Murren en 2020. Son leadership se caractérise par un sens aigu de l'innovation, qu'il intègre avec discernement. À bien des égards, son approche rappelle celle de Denise Coates, car il prend des décisions réfléchies et déterminées pour guider l'entreprise. Comme Coates, Hornbuckle a concentré sa carrière sur une seule entreprise, s'imprégnant de sa culture tout en reconnaissant ses besoins et son potentiel. On lui doit en grande partie le fer de lance de la transformation numérique de l'entreprise et le lancement de la marque BetMGM, qui a dépassé les attentes initiales en termes de résilience. Bien que BetMGM n'ait pas encore ébranlé la domination de DraftKings et FanDuel, l'entreprise n'a cessé d'accroître sa part de marché et sa portée opérationnelle. Depuis 2018, tandis qu'Adam Greenblatt se concentre sur la gestion de la marque en ligne, Hornbuckle s'emploie à élargir la présence physique de l'entreprise. Il a joué un rôle déterminant dans l'avancement du projet MGM Osaka, premier complexe hôtelier intégré du Japon. Par ailleurs, Hornbuckle poursuit l'obtention d'une licence pour un casino terrestre aux Émirats arabes unis, suite à l'acquisition d'un casino par Wynn Resorts en 2024. Sous sa direction, BetMGM et MGM Resorts International ont intensifié leur engagement en faveur du jeu responsable. Cela comprend la formation des employés, des options d'auto-exclusion, des ressources pédagogiques et des campagnes spécifiques, notamment lors d'événements comme le Mois de sensibilisation au jeu problématique aux États-Unis.
Jason Robins
Jason Robins, cofondateur et PDG de DraftKings, a joué un rôle majeur dans l'essor du secteur des jeux d'argent, en grande partie grâce à sa direction. Son influence, tant par ses intérêts personnels que par ses activités professionnelles, a profondément façonné l'expérience des jeux d'argent. Robins, ancien joueur passionné de fantasy, a fondé DraftKings en 2012. L'entreprise s'est rapidement imposée sur le marché américain réglementé des jeux d'argent, contrôlant désormais près de 40 % des secteurs des paris et des jeux. En 2018, Robins a capitalisé sur l'abrogation de la PASPA en lançant DraftKings, un bookmaker entièrement réglementé, dans le New Jersey. Bien qu'il reste généralement discret, il occupe une place centrale lorsqu'il aborde les questions clés du secteur des jeux d'argent et défend les intérêts de DraftKings. Sous sa direction, DraftKings a prospéré, devenant l'un des deux acteurs dominants du marché américain des paris sportifs. Robins guide désormais son entreprise face aux nouveaux défis posés par l'essor des casinos sociaux à tirage au sort et des marchés de prédiction, qui impactent les sociétés de jeux d'argent traditionnelles en réorientant leurs revenus. Cette période de changement offre à Robins une nouvelle occasion de mettre en valeur les qualités visionnaires qui ont marqué sa carrière dans le secteur.
Fred Done
Fred Done est une figure emblématique du secteur des jeux d'argent, dont l'héritage et l'influence perdureront. Il dirige Betfred, la société qu'il a fondée et qui est devenue la plus importante du Royaume-Uni. Son histoire est celle d'une transformation remarquable depuis ses modestes débuts. Done a quitté l'école à 15 ans pour aider son père à gérer une entreprise de paris alors illégale. Il collectait les paris dans divers lieux publics, comme des usines et des pubs, conscient de la nécessité de légitimer son activité. En 1967, lui et son père, Pete, ont ouvert leur première agence de paris légale. Dans les années 1980, la marque Betfred était florissante avec plus de 70 agences. En 2004, Betfred comptait 1 600 agences à travers le Royaume-Uni. Fred Done ne se contentait pas de suivre les tendances du jeu, il les créait. La pratique des bookmakers qui payent en avance sur certains événements, adoptée par Betfred, lui est en grande partie due. Cette approche innovante permettait aux bookmakers de régler les paris avant la fin des événements. Connu pour sa personnalité joyeuse et son attitude positive devant et hors caméra, Fred Done est un véritable pionnier et l'un des initiés les plus influents de l'industrie du jeu.
Victor Chandler
Victor Chandler est une figure emblématique du secteur des jeux d'argent et l'ancien propriétaire de BetVictor. Issu d'une famille ayant une solide tradition dans le secteur des jeux d'argent, il a hérité de l'entreprise de son père en 1974, à son décès. Déterminé à moderniser l'entreprise, Chandler a délocalisé BetVictor à Gibraltar afin de bénéficier de conditions fiscales et réglementaires avantageuses, tout en continuant à servir les clients britanniques. Cette décision stratégique a permis à BetVictor d'échapper à la taxe britannique de 9 % sur les paris, ce qui a renforcé son attractivité auprès des parieurs et a stimulé la croissance des jeux d'argent en ligne. L'approche innovante de Chandler a influencé la décision du gouvernement britannique d'abolir cette taxe en 2001 et de mettre en place une nouvelle structure réglementaire en 2004. En 2014, Chandler a cédé l'entreprise à un partenaire et s'est tourné vers les marchés émergents d'Afrique par le biais d'autres entreprises de jeux d'argent.
Teddy Sagi
L'industrie du jeu n'a pas été façonnée uniquement par les fondateurs de boutiques de paris. Teddy Sagi est l'une des figures les plus influentes du secteur. Il a fondé Playtech en 1999, pionnier des technologies de jeu en ligne, développant des solutions avancées pour le poker, les sports et les jeux de casino en ligne. Sa clairvoyance, anticipant la croissance rapide des jeux en ligne et la demande de produits de qualité supérieure, a eu un impact considérable sur le secteur. Playtech a finalement été cotée à la Bourse de Londres, atteignant une valorisation de 550 millions de livres sterling. Sagi est resté impliqué dans l'entreprise pendant plusieurs années. Visionnaire, Sagi a élargi ses ambitions au-delà des jeux d'argent. Il s'est progressivement désinvesti de Playtech, jusqu'à sa sortie complète en 2017, et a diversifié son portefeuille pour inclure des entreprises technologiques, des actions et l'immobilier.
