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A indústria de jogos de azar foi forjada pelo suor e pela ambição de visionários — alguns que sustentaram impérios de décadas e outros que os construíram do zero. É um sistema complexo onde gerentes de nível médio e executivos de alto escalão podem impactar suas operações, muitas vezes sem receber o devido reconhecimento. Ainda assim, alguns indivíduos se destacam como luminares cujas contribuições moldaram significativamente a indústria e deixaram legados duradouros. Hoje, nos aprofundamos nas figuras mais influentes do setor de jogos de azar e exploramos o que as torna dignas de um lugar no Hall da Fama do setor.
Denise Coates
Denise Coates é uma figura-chave na indústria de jogos de azar, conhecida por transformar a pequena rede de lojas de sua família em Stoke-on-Trent, Inglaterra, na potência global de jogos de azar online que é hoje. Como CEO da Bet365, ao lado de seu irmão John, Coates tornou-se bilionária por meio da liderança de uma das maiores e mais bem-sucedidas empresas de jogos de azar online do mundo. A Bet365 fez avanços significativos nos mercados de apostas esportivas e iGaming nos Estados Unidos, ultrapassando marcas ainda mais conhecidas como a ESPN Bet. A jornada teve seus desafios. Em 2000, Coates, formada pela Universidade de Sheffield e que iniciou sua carreira na Provincial Racing, uma empresa familiar, adquiriu o domínio bet365.com. Em 2001, ela obteve um empréstimo de £ 15 milhões, colocando suas casas de apostas físicas em risco, para apoiar o desenvolvimento inicial da bet365.com no cenário de jogos de azar online — um setor que Coates já reconhecia como o futuro da indústria na época. Coates é celebrada não apenas por sua visão, mas também por sua execução determinada de estratégias de negócios ousadas. Em 2005, ela decidiu vender todas as lojas físicas da Bet365 para se concentrar inteiramente no espaço online, uma decisão baseada em sua forte crença em seu potencial de sucesso. Essa decisão estratégica se mostrou lucrativa. Coates agora detém 58% do controle acionário da Bet365, que, segundo rumores, está considerando uma venda parcial ou total antes de potencialmente abrir o capital nos Estados Unidos. Operar em 13 mercados americanos e financiar essa expansão de forma independente destaca as conquistas da empresa sob sua liderança. A liderança de Coates resultou em recompensas financeiras substanciais, tornando-a uma das executivas mais bem pagas do setor de jogos de azar. Sua excepcional visão de negócios é reverenciada, mesmo entre veteranos do setor. A Bet365, sob seu comando, é creditada como pioneira no recurso de apostas ao vivo, um desenvolvimento revolucionário que permite aos usuários fazer apostas em tempo real.
Amy Howe
Embora as mulheres possam não representar uma grande parcela da força de trabalho da indústria de jogos de azar, elas assumiram cargos de liderança em algumas das maiores organizações do mundo, ocupando até mesmo altos cargos executivos. Amy Howe, embora não tenha vindo originalmente da indústria de jogos de azar como Coates, causou um impacto significativo. Inicialmente nomeada como CEO interina da FanDuel, ela assumiu o cargo permanente em 2021. Seu desempenho na empresa tem sido louvável. Esse sucesso pode ser atribuído não apenas ao impulso pré-existente da FanDuel e às operações internas, mas também à liderança eficaz de Howe. Sob sua liderança, a FanDuel se tornou a primeira empresa de apostas esportivas móveis a atingir lucratividade anual. No entanto, vale a pena notar que essa conquista coincidiu com o crescimento da empresa em mercados principais e o aumento na regulamentação de apostas esportivas. Em 2021, relatórios indicaram que a FanDuel conquistou 50% da participação no mercado de apostas esportivas dos EUA. Esse domínio tem oscilado desde então devido à intensa concorrência, especialmente do DraftKings.
William Hornbuckle
William Hornbuckle é uma figura proeminente na indústria de jogos de azar e atualmente atua como CEO da MGM Resorts International, empresa à qual está associado há 30 anos. Ele assumiu essa função de liderança após a saída inesperada de Jim Murren em 2020. A liderança de Hornbuckle é caracterizada por uma profunda consciência da inovação, que ele integra com cuidado. Em muitos aspectos, sua abordagem lembra a de Denise Coates, pois ele toma decisões calculadas e resolutas para orientar a empresa. Assim como Coates, Hornbuckle concentrou sua carreira em uma única empresa, imergindo em sua cultura e, ao mesmo tempo, reconhecendo suas necessidades e potencial. Ele é amplamente creditado por liderar a transformação digital da empresa e lançar a marca BetMGM, que superou as expectativas iniciais em termos de resiliência. Embora a BetMGM ainda não tenha rompido o domínio do DraftKings e do FanDuel, ela vem expandindo sua participação de mercado e alcance operacional de forma constante. Desde 2018, enquanto Adam Greenblatt se concentrava em liderar a marca online, Hornbuckle tem trabalhado para ampliar a presença física da empresa. Ele foi fundamental no avanço do projeto MGM Osaka, o primeiro resort integrado do Japão. Além disso, Hornbuckle está buscando uma licença para um cassino físico nos Emirados Árabes Unidos, após a aquisição de um pela Wynn Resorts em 2024. Sob sua liderança, a BetMGM e a MGM Resorts International intensificaram seu compromisso com o jogo responsável. Isso inclui treinamento para funcionários, opções de autoexclusão, recursos educacionais e campanhas específicas, especialmente em ocasiões como o Mês de Conscientização sobre o Problema do Jogo nos Estados Unidos.
Jason Robins
Jason Robins, cofundador e CEO da DraftKings, tem sido uma força importante no avanço da indústria de jogos de azar, em grande parte devido à sua liderança na empresa. Sua influência, tanto por meio de seus interesses pessoais quanto de suas atividades profissionais, moldou significativamente a experiência de jogo. Robins, antes um entusiasta de jogos de fantasia, fundou a DraftKings em 2012. A empresa rapidamente se estabeleceu no mercado regulamentado de jogos de azar dos EUA, agora comandando quase 40% dos setores de apostas e jogos. Em 2018, Robins capitalizou a revogação da PASPA ao lançar a casa de apostas esportivas totalmente regulamentada da DraftKings em Nova Jersey. Embora normalmente mantenha um perfil discreto, ele assume o centro das atenções ao abordar questões-chave que afetam a indústria de jogos de azar e promover os interesses da DraftKings. Sob a liderança de Robins, a DraftKings floresceu, sendo um dos dois principais players no mercado americano de apostas esportivas. Robins agora está guiando sua empresa por novos desafios apresentados pela ascensão dos cassinos sociais de sorteios e mercados de previsão, que estão impactando as empresas de jogos de azar tradicionais ao redirecionar a receita. Este período de mudança oferece mais uma chance para Robins mostrar as habilidades visionárias que definiram sua carreira no setor.
Fred Done
Fred Done é uma figura proeminente na indústria de jogos de azar, com um legado e uma influência que perdurarão. Ele controla a Betfred, a empresa que fundou, que se tornou a maior do Reino Unido. Sua história é de uma transformação notável a partir de origens humildes. Done deixou a escola aos 15 anos para ajudar seu pai em uma operação de apostas ilegal na época. Ele coletava apostas de vários locais públicos, como fábricas e pubs, reconhecendo a necessidade de legitimar o negócio. Em 1967, ele e seu pai, Pete, abriram sua primeira casa de apostas legalizada. Na década de 1980, a marca Betfred florescia com mais de 70 lojas. Em 2004, a Betfred havia se expandido para 1.600 casas de apostas em todo o Reino Unido. Fred Done não estava apenas seguindo tendências de jogos de azar — ele as estava criando. A prática de casas de apostas pagarem antecipadamente em certos eventos, adotada pela Betfred, é em grande parte creditada a ele. Essa abordagem inovadora permitiu que as casas de apostas liquidassem as apostas antes do término dos eventos. Conhecido por sua personalidade alegre e comportamento positivo dentro e fora das câmeras, Fred Done é um verdadeiro pioneiro e um dos mais influentes insiders na indústria de jogos de azar.
Victor Chandler
Victor Chandler é uma figura proeminente na indústria de jogos de azar e ex-proprietário da BetVictor. Ele vem de uma família com um forte legado em jogos de azar, tendo herdado o negócio de seu pai em 1974, após seu falecimento. Determinado a modernizar a empresa, Chandler transferiu a BetVictor para Gibraltar para aproveitar as condições fiscais e regulatórias favoráveis, ao mesmo tempo em que continuava a atender clientes do Reino Unido. Essa mudança estratégica permitiu que a BetVictor evitasse o imposto de apostas de 9% do Reino Unido, tornando-a mais atraente para os apostadores e impulsionando o crescimento dos jogos de azar online. A abordagem inovadora de Chandler é creditada por influenciar a decisão do governo do Reino Unido de abolir o imposto em 2001 e implementar uma nova estrutura regulatória em 2004. Em 2014, Chandler saiu do negócio vendendo-o para um sócio e mudou seu foco para mercados emergentes na África por meio de outras empresas de jogos de azar.
Teddy Sagi
A indústria de jogos de azar foi moldada por mais do que apenas os fundadores de casas de apostas. Uma das figuras mais influentes neste setor é Teddy Sagi. Sagi fundou a Playtech em 1999, pioneira em tecnologia de jogos de azar na internet, desenvolvendo soluções avançadas para pôquer online, esportes e jogos de cassino. Sua visão ao antecipar o rápido crescimento dos jogos de azar online e a demanda por produtos de qualidade superior impactou significativamente o setor. A Playtech acabou sendo listada na Bolsa de Valores de Londres, atingindo uma avaliação de £ 550 milhões. Sagi permaneceu envolvido com a empresa por vários anos. Conhecido como um visionário, Sagi estendeu suas ambições para além dos jogos de azar. Ele gradualmente se desfez da Playtech, saindo completamente em 2017, e diversificou seu portfólio para incluir empreendimentos de tecnologia, ações e imóveis.
